Μαίνεται ο ανταγωνισμός μεταξύ διαφόρων ιμπεριαλιστικών κέντρων για σπάνιες γαίες με την Κίνα να έχει το προβάδισμα σε αυτόν τον τομέα, καθώς «μάχεται» με τις ΗΠΑ για την πρωτοκαθεδρία στο ιμπεριαλιστικό σύστημα. Η Ιαπωνία ανακοίνωσε ότι ανέσυρε ιζήματα που περιέχουν σπάνιες γαίες από βάθος περίπου 6.000 μέτρων κατά τη διάρκεια μιας δοκιμαστικής θαλάσσιας αποστολής, στο πλαίσιο προσπαθειών να μειώσει την εξάρτησή της από την Κίνα για πολύτιμα ορυκτά.Ο εκπρόσωπος της κυβέρνησης, Κέι Σάτο δήλωσε ότι το αποτέλεσμα αυτό αποτελεί σημαντικό επίτευγμα τόσο όσον αφορά την «οικονομική ασφάλεια» της χώρας όσο και την «ευρύτερη ανάπτυξη στις θαλάσσιες τεχνολογίες και υποδομές».Σημειώνεται, ότι τα αποθέματα σπάνιων γαιών εξασφαλίζουν μια πηγή προμήθειας για κρίσιμα βιομηχανικά υλικά, όπως αυτά που χρησιμοποιούνται σε ηλεκτρικά οχήματα, ανεμογεννήτριες, τεχνολογία και άμυνα. Επίσης, το προηγούμενο διάστημα «ανέβηκαν» οι τόνοι ανάμεσα σε Ιαπωνία και Κίνα με αφορμή τις δηλώσεις της γιαπωνέζας πρωθυπουργού Σανάε Τακαΐτσι για πιθανή στρατιωτική εμπλοκή σε περίπτωση κινεζικής επίθεσης στην Ταϊβάν.
