Σκουλήκια που παρασιτούν στο ανθρώπινο έντερο μετατράπηκαν σε ζωντανά εργοστάσια φαρμάκων. Το αμερικανικό Πεντάγωνο σκέφεται να τα χρησιμοποιήσει ως αντίδοτο βιολογικών όπλων.
Παρασιτικά σκουλήκια που προσβάλλουν το έντερο τροποποιήθηκαν γενετικά ώστε να απελευθερώνουν ένα φάρμακο μέσα στο σώμα του ξενιστή τους, μια προσέγγιση που θα μπορούσε να εφαρμοστεί για τη χορήγηση θεραπειών που δεν υπάρχουν διαθέσιμες σε χάπι, προτείνει νέα μελέτη.
Το ασυνήθιστο πείραμα πραγματοποιήθηκε στον νηματώδη σκώληκα Ancylostoma ceylanicum (εικόνα), μήκους ενός εκατοστού, ο οποίος προσκολλάται στο λεπτό έντερο και τρέφεται με αίμα. Κάθε χρόνο προσβάλλει εκατομμύρια ανθρώπους, συνήθως χωρίς να προκαλεί κανένα σύμπτωμα.
H διεθνής ομάδα που υπογράφει τη μελέτη στο Nature Communications εισήγαγε στο σκουλήκι το γονίδιο ενός αντισώματος που εξουδετερώνει την τετροδοτοξίνη, ένα από τα ισχυρότερα γνωστά δηλητήρια, το οποίο υπάρχει μεταξύ άλλων στα εσωτερικά όργανα του λαγοκέφαλου, του διαβόητου ξενόφερτου ψαριού που εξαπλώνεται στη Μεσόγειο.
Όταν οι ερευνητές εισήγαγαν σε χάμστερ προνύμφες του γενετικά τροποποιημένου παράσιτου, το αντίσωμα ανιχνεύθηκε στο αίμα τους και ήταν ικανό να εξουδετερώνει το δηλητήριο στον δοκιμαστικό σωλήνα.
Ιαματικά σκουλήκια
Η μελέτη χρηματοδοτήθηκε από το αμερικανικό Πεντάγωνο, το οποίο εργάζεται για την ανάπτυξη θεραπειών που θα προστατεύουν τους στρατιώτες από βιολογικά όπλα σαν την τετροδοτοξίνη.
Δυνητικά, η ίδια μέθοδος θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί για τη χορήγηση και άλλων θεραπειών που βασίζονται σε πρωτεΐνες, μόρια που καταστρέφονται από τα οξέα του στομάχου και πρέπει να χορηγούνται ενδοφλέβια.
Τα γενετικά τροποποιημένα σκουλήκια θα μπορούσαν να αποδειχθούν χρήσιμα σε κάποιες χρόνιες νόσους, όπως η ελκώδης κολίτιδα και άλλες φλεγμονώδεις νόσοι του εντέρου. Οι παθήσεις αυτές συχνά απαιτούν τη συνεχή χορήγηση φαρμάκων σε μικρές δόσεις, εξήγησε η Μακεντόνκα Μιτρέβα του Πανεπιστημίου της Ουάσιγκτον, τελευταία συγγραφέας της μελέτης.
Για να αποφύγουν το ανθρώπινο ανοσοποιητικό σύστημα, τα σκουλήκια του γένους Ancylostoma είναι γνωστό ότι παράγουν αντιφλεγμονώδεις και ανοσοκατασταλτικές ουσίες, οι οποίες μάλιστα δοκιμάζονται ως θεραπείες για τις φλεγμονώδεις παθήσεις του εντέρου.
Το αγκυλόστομα «έχει ξοδέψει εκατομμύρια χρόνια τελειοποιώντας τους μηχανισμούς που του επιτρέπουν να επιζεί για καιρό μέσα στους ανθρώπινους ξενιστές και να διοχετεύει μόρια από το σώμα του στο δικό μας» είπε η Μιτρέβα.
«Αναρωτηθήκαμε τι θα γινόταν αν μπορούσαμε να προσθέσουμε ένα ακόμη μόριο στα περίπου 1.000 μόρια που ήδη εκκρίνει το παράσιτο, ένα μόριο με θεραπευτική χρησιμότητα για τον άνθρωπο; Η μελέτη αυτή δείχνει ότι δεν πρόκειται απλώς για μια θεωρητική ιδέα. Είναι κάτι που λειτουργεί» δήλωσε η ερευνήτρια.
Περαιτέρω μελέτες, επισήμανε, θα απαιτηθούν για να αποδειχθεί η ασφάλεια της μεθόδου στον άνθρωπο.
Η πιθανότατα επιπλοκών εκτιμάται πάντως ότι είναι μικρή: κάθε σκουλήκι χρειάζεται μόλις δύο σταγόνες αίματος την ημέρα και μπορεί εύκολα να εξοντωθεί με μία δόση του κατάλληλου φαρμάκου.
ΠΗΓΗ:in
