Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) κήρυξε την επιδημία του ιού Έμπολα στη ΛΔ του Κονγκό ως έκτακτη ανάγκη δημόσιας υγείας διεθνούς σημασίας.Η απόφαση αφορά το ξέσπασμα στην επαρχία Ιτούρι, όπου έχουν καταγραφεί περίπου 246 ύποπτα κρούσματα και 80 θάνατοι. Παρότι δεν πληροί τα κριτήρια πανδημικής κατάστασης, ο ΠΟΥ προειδοποιεί για πιθανή σημαντική υποκαταγραφή και υψηλό κίνδυνο τοπικής και περιφερειακής εξάπλωσης.Το στέλεχος που κυκλοφορεί είναι ο ιός Bundibugyo, για τον οποίο δεν υπάρχουν εγκεκριμένα εμβόλια ή ειδικά φάρμακα. Τα πρώιμα συμπτώματα περιλαμβάνουν πυρετό, μυϊκούς πόνους, κόπωση, πονοκέφαλο και πονόλαιμο, ενώ στη συνέχεια εμφανίζονται έμετος, διάρροια, εξάνθημα και αιμορραγίες. Ο χρόνος επώασης κυμαίνεται από 2 έως 21 ημέρες. Ο ΠΟΥ έχει επιβεβαιώσει εργαστηριακά οκτώ κρούσματα, με διασπορά σε τρεις ζώνες.Ο ιός έχει ήδη διασχίσει σύνορα: στην Ουγκάντα αναφέρθηκαν δύο επιβεβαιωμένα κρούσματα, μεταξύ των οποίων ένας 59χρονος Κονγκολέζος που πέθανε. Επίσης, ένα κρούσμα επιβεβαιώθηκε στην πόλη Γκόμα, στα ανατολικά, περιοχή υπό τον έλεγχο ανταρτών του M23.Ο γενικός διευθυντής των Αφρικανικών Κέντρων Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων, κάλεσε σε αυστηρή τήρηση μέτρων δημόσιας υγείας, ιδιαίτερα στις κηδείες. Οι παραδοσιακές πρακτικές πλυσίματος σορών συνέβαλαν σημαντικά στη διασπορά κατά την επιδημία του 2014-2016. Ο ΠΟΥ συνιστά άμεση απομόνωση κρουσμάτων, ιχνηλάτηση επαφών και ενίσχυση επιτήρησης, χωρίς όμως κλείσιμο συνόρων ή περιορισμούς ταξιδιών, καθώς τέτοια μέτρα δεν έχουν επιστημονική βάση.Ο Έμπολα ανακαλύφθηκε το 1976 στο Κονγκό και μεταδίδεται μέσω σωματικών υγρών. Το μέσο ποσοστό θνησιμότητας φτάνει το 50%, ενώ για το στέλεχος Bundibugyo είναι περίπου 30%. Η πιο θανατηφόρα επιδημία στη χώρα (2018-2020) κόστισε σχεδόν 2.300 ζωές. Συνολικά, περίπου 15.000 άνθρωποι έχουν χάσει τη ζωή τους από τον ιό στην Αφρική τις τελευταίες πέντε δεκαετίες.Ωστόσο, η απουσία εμβολίου για το συγκεκριμένο στέλεχος καθιστά την αντιμετώπιση εξαιρετικά δύσκολη. Μία απουσία που δεν έχει να κάνει με την αδυναμία της επιστήμης να το δημιουργήσει αλλά με το γεγονός ότι δεν συμφέρει εμπορικά τα ιδιωτικά μονοπώλια του φαρμάκου…
